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他身后朗声大笑：“跑吧，跑得再快些，挣扎激烈的猎

物才是最讨人喜欢的，我已经很久没有狩猎过了，你可千万不要让我失望。”

从发现那只吃人的妖物到诛杀它，姜仲仅用了三个时辰。

回程时太阳仍悬在头顶，姜仲辞谢了留他用膳的官员，顶着烈日回返。为节省时间，他选了另一条偏僻些的道路，途中需穿过一片山林。前些年他曾来这里走过一趟，知道山中有片挨着花林的村落。从前姜仲没有赏花的心思，如今倒在临近那处时放慢了马速，想要折一枝花带回去。

然而来到那片村落的旧址，记忆之中繁花似锦的景致却不见了，姜仲勒住马，茫然地看着眼前一片灰茫茫的空旷天地。曾经的绿野被灰烬覆盖，那场火应当是许久之前烧起来的，房屋的残骸毁坏得都看不出形状了，树木焦枯的枝干上有青嫩的绿芽钻出。几只麻雀在泥地里翻找着什么，被它们刨开的土堆中，零星地掺着几块焦黑的骨头。

村边道路上走来一名背着柴的樵夫，兴许是姜仲发呆的时间太久，他回头看了姜仲数次，终于忍不住开口：“小郎君，趁着天色还早，快点离开吧。这地方邪门得很，一入夜就有鬼打着灯笼，找人索命呢。”

姜仲并未发现鬼怪作祟的阴气，却还是颇为好奇，下马询问道：“我记得这里原是座村庄，如今怎么变成了这样？”

樵夫面露难色，先是四处张望了一番，这才靠近姜仲，压低声音道：“是妖怪所为。半年前，村中几个猎户不知怎么惹上了那只妖，进山后就再也没有回来。他们族人想为他们报仇，便请来一群道士，又是念咒又是做法的，闹得好大阵仗。”

这样的事，姜仲竟然全没有听说过，不禁追问：“除去那只妖了吗？”

对方摇摇头：“若是成功，这里也不会是这番模样了。那妖怪法力高强，还会操控火焰，杀光了请来的道士不说，后来又到村中，一把火将这里烧了个干净。”说到这里，他咽了口唾沫，以一种畏惧中又透出几分自得的口吻道：“村子起火的那个晚上，我恰好从这条路上经过，险些撞上了那妖怪。幸亏我跑得够快，连他都没来得及抓住我。”

本领高强，又能操纵火焰，姜仲思索片刻，恍然大悟道：“那妖物是不是一条头上有角，鳞片赤红的大蛇？”

不料樵夫否认了，很肯定地道：“是个有人形的妖，我也是看到他的脸，才知道他不是人。”

“他的样子很奇怪么？”

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